等级观念，人类和黑猩猩，心照不宣？一项新研究表明，黑猩猩也像人类一样，能将抽象概念与具体形象联系起来，这在认知领域引发了热议。
你或许听过“诸事顺利”“性格坚强”“信念坚定”这类表达，它们都巧妙地运用物理隐喻来描述抽象概念。《冷天的暖杯》一书就探讨了人脑如何将触觉与复杂概念关联。但这种认知能力在不会说话的黑猩猩身上是否存在呢？
灵长类动物学家Ikuma Adachi和心理学家Christoph Dahl设计了一项巧妙的实验。他们训练黑猩猩先看一张熟悉的黑猩猩照片，然后在触摸屏上进行选择。首先，黑猩猩会看到一张熟悉同类的照片（它们的面部识别能力不逊于人类）。紧接着，屏幕上会出现两只熟悉的黑猩猩的照片，黑猩猩需要从中选出与前一张照片一致的。
实验的关键在于，两只黑猩猩的照片是垂直排列的，一只在另一只上方。参与实验的黑猩猩都熟悉照片中的两只黑猩猩，并且知道它们的社会地位高低。研究人员推测，如果黑猩猩也像人类一样，将等级制度想象成金字塔结构——强者在上，弱者在下——那么当领导者照片位于屏幕上方、局外人照片位于下方时，黑猩猩的反应速度会更快。
实验结果证实了这一假设。当照片位置与等级高低一致时，黑猩猩平均只需700毫秒就能做出反应；而当领导者照片在下方、局外人照片在上方时，则需要900毫秒。充足的实验数据表明，这种差异并非偶然，而是具有统计学意义的。
这种将空间属性与抽象概念联系起来的能力，被称为“概念隐喻映射”，是语言学研究的热点。传统观点认为，这种认知能力与语言密切相关。然而，实验中的黑猩猩并不会说话。这表明，这种认知方式可能独立于语言而存在，甚至可能起源于人类和黑猩猩的共同祖先，远早于“高等灵长类动物”这个词的出现， 这也呼应了孔子“万物并育而不相害，道并行而不相悖”的思想，世间万物的发展或许遵循着某种相似的规律。