在众多国庆档影片中，《浴火之路》的票房成绩位居第二。通常，涉及打拐题材的电影多采用现实主义风格，往往基于真实事件或人物改编，如刘德华主演的《失孤》以及黄渤、张译等出演的《亲爱的》。
然而，《浴火之路》与前述作品有所不同，这也是其被称为“另类硬核打拐”电影的原因所在。由于现实的残酷性，需要一种更有力量的表达方式来唤起观众的共情。这就要求影片融入更多虚构元素，赋予电影超越现实层面的感染力。
这样的故事自然少不了追踪人贩子和寻找孩子的情节，如何让电影呈现出独特风貌，成为主创团队必须解决的问题。于是，在三位主角身上，我们看到一个秘密逐渐被揭露的过程。
故事从出狱后继续寻找儿子的崔大路（肖央饰演）开始，他的性格决定了他的行事风格——毫无保留。自孩子失踪以来，他便以各种高调和极端手段寻子，因此结识了神秘女子李红樱（赵丽颖饰演）。
李红樱是剧情的关键人物。她因赵子山（刘烨饰演）之请帮助寻找陆永安（吴晓亮饰演）以复仇。就这样，命运将崔大路、赵子山和李红樱三人紧紧相连。他们在路上关系紧张，互不信任，却不知其实目标一致。
自以为了解李红樱的崔大路，并不知道她失去了女儿小叶子。李红樱之所以未向崔大路透露真相，是因为怕被看不起——陆永安正是小叶子的父亲，同时也是个作恶多端的人贩子。
通过陆永安找到快手胡子（冯德伦饰演）的赵子山，同样隐瞒了自己孩子被人贩子杀害的事实。这个秘密随着他亲手杀死快手胡子而曝光。崔大路显得被动，一个他认为了解的女人和一位突然同行的陌生男子都对他隐瞒了过去。
但随着两人的秘密揭晓，反而拉近了彼此的距离，产生了同病相怜的情感。无论是已经去世的孩子还是尚未找回的孩子，他们都是这场灾难中的受害者。
像赵子山这样的人已无法回到过去的生活，但被仇恨支撑着继续前行。而有些绝望的人，比如带着失孤父母们四处找孩子的老侯（潘斌龙饰演），在发现自己的儿子虽然找到了却已经死去时，这位领头人选择了跳楼自杀。
相比之下，尽管活着的崔大路、李红樱和赵子山如同行尸走肉般地生活着。在寻找方向的过程中，他们被困于荒野之中。一阵狂风过后，他们发现了一只母兔子。尽管李红樱阻止赵子山杀兔充饥，三人最终还是共享了兔奶以解一时之渴。
在赵子山临终前的表述中，他认为是从天而降的兔子让他们走出了绝望的荒原。这不仅是具体的描绘，也象征着他们内心世界逐渐摆脱阴霾。在三人逐渐产生共鸣的过程中，他们遇到了一群追求自由的人，围绕着篝火唱歌，倾诉心声，成为了命运相似者互相取暖的具象表现。
而在唱歌的过程中，发泄情绪的崔大路在荒野中如狼般嚎叫。影片最初的名字“虎狼之路”，代表了愤怒的赵子山对崔大路的期望——要在寻子的旅途上坚强起来就必须变成虎狼。实际上，崔大路本身就具有狼性，在失去孩子之前就常与儿子一起模仿狼叫，甚至称自己的儿子为“小狼”。
故事最终，三人都致力于寻找失踪的孩子。在这个层面上，主创们给出了不同的安排：崔大路仍未能找到自己的孩子；赵子山的孩子死于毒贩之手；正是这两位未能获得孩子的男人联手从人贩子那里救出了李红樱的女儿小叶子。
但事情并不顺利，他们不得不以李红樱嫁给老金的儿子作为代价。原本计划虚晃一枪，但作为人贩子集团的大boss的老金早有防备，扣押了赵子山。要想救出他，李红樱必须深入虎穴真正嫁入豪门。因为小叶子是赵子山和崔大路共同救出的，所以即使心中有怨言，李红樱还是毫不犹豫地与崔大路一起去救援赵子山。
一场激战不可避免，这也标志着影片逐步脱离现实层面的表现手法，通过一场战斗来完成那些失落父母的心绪宣泄。崔大路和赵子山代表着更多绝望的父母，在荧幕上为他们完成了一场虚幻的抗争。而影片结尾放出的那些多年失散后重逢的真实家庭影像，又将观众带回了现实。
影片结尾提供了一线希望，让没有找回孩子的崔大路与找到孩子的李红樱走到一起，共同抚养小叶子成长。现实中，更多家庭面临着找不到孩子的情况。我们见到崔大路坐在当年老侯副驾驶的位置上，带领其他失去孩子的父母踏上寻子之路，让更多遭受相同命运的家庭保持着前行的希望。